HD현대의 조선·해양 부문 중간 지주사인 HD한국조선해양은 자회사 HD하이드로젠이 핀란드 회사 ‘컨비온(Convion)’을 7200만유로(약 1070억원)에 인수했다고 26일 밝혔다.

2012년 설립된 컨비온은 고체산화물 연료전지(SOFC) 및 고체산화물 수전해전지(SOEC) 전문 기업으로, 전 세계에서 몇 안 되는 상업용 SOFC 발전 시스템 기술 및 공급실적을 보유한 회사다.

SOFC는 세라믹과 같은 고체산화물을 전해질로 사용하는 연료전지이며, SOEC는 고온의 수증기를 전기 분해하여 수소를 생산하는 기술이다. 두 기술은 미래 청정에너지로 평가받는 수소에너지의 핵심 기술로, 고온에서 작동하는 특성상 기술적 난이도가 매우 높고 개발 기간도 장시간 소요돼 확보 시 선점 효과가 클 것으로 기대되고 있다.

국제에너지기구(IEA)와 국제재생에너지기구(IRENA)에 따르면, 수소연료전지 및 수전해 시장은 육상 발전을 중심으로 매년 평균 30%씩 성장해 2023년 2.5조원에서 2030년 17조원 규모로 확대될 것으로 전망되고 있다. 특히 선박용 수소연료전지 사용이 본격화되고 수전해 기술이 상용화될 것으로 기대되는 2040년에는 시장 규모가 55조원에 이를 것으로 예상된다.

이에 HD한국조선해양은 투트랙 전략으로 시장 선점에 나선다는 복안이다. 구체적으로 HD하이드로젠이 연료전지 사업을 총괄하며 국내 발전용과 선박용 사업을 담당하고, 컨비온이 연료전지 핵심 기술 개발과 유럽 내 사업을 추진한다.

HD한국조선해양 관계자는 “HD현대는 수소연료전지 및 수전해 기술뿐만 아니라 소형 원자로(SMR) 등 미래 에너지원 확보에 집중하고 있다”라면서 “세계 최고의 청정에너지 기술로 미래 친환경 선박 시장을 선도해나갈 것”이라고 말했다.

파이낸셜투데이 채승혁 기자